Zonele libere și-au demonstrat în timp utilitatea pentru economia multor state. De regulă, acestea sunt create, mai des, în țările în curs de dezvoltare. Scopul înființării zonei economice libere este de a favoriza dezvoltarea economică prin atragerea investițiilor de capital pentru realizarea cărora sunt create condiții de natura facilităților fiscale. Astfel, accesul liber al mărfurilor în țară, suprapus cu un regim facilitar al impozitului asupra profiturilor realizate în zonă, reprezintă premise favorabile stimulării investițiilor. În data de 4 martie 2010, a fost lansată Zona economică liberă „Bălți”, iar în luna mai 2010, a fost creat postul vamal ZEL Bălți.

Pe teritoriul Zonei libere, regimul vamal este asigurat de către reprezentanții Serviciului Vamal.

Activitatea Zonei economice libere „Bălți” este orientată spre producerea utilajelor constructoare de mașini, componentelor și altor produse cu valoare adăugată înaltă și realizarea producției finite pe piața externă.

În ceea ce privește activitatea organului vamal în Zona economică liberă, legislația Republicii Moldova prevede introducerea mărfurilor pe teritoriul zonei libere, bine delimitată de restul teritoriului național, în vederea prelucrării şi comercializării lor pe terțe piețe, fără aplicarea restricțiilor tarifare şi netarifare ale regimului vamal în comparație cu teritoriul național.

Livrările de mărfuri (servicii) în zonele libere de pe restul teritoriului vamal al Republicii Moldova sunt asimilate exportului, iar livrarea mărfurilor (serviciilor) din zona liberă pe restul teritoriului vamal al Republicii Moldova sunt asimilate importului şi se reglementează în conformitate cu legislaţia. Se consideră originare din Zona liberă mărfurile, produse integral sau prelucrate integral în această zonă.

Zona economică liberă „Bălți” este a șaptea și cea mai tânără Zonă economică liberă din Republica Moldova. Pe parcursul acestor 11 ani de activitate ZEL „Bălți” a cunoscut o dezvoltare continuă și dinamică, devenind un centru de revitalizare industrială și dezvoltare regională.

În total, în Republica Moldova există 7 zone economice libere, în toate fiind prezenți funcționari vamali pentru asigurarea regimului vamal.